Tras la primera imagen urbana e industrial de Laudio/Llodio, se esconde este tesoro que se encuentra a unos 5km del centro del municipio. Ermualde está situado en un entorno natural de gran valor, tanto paisajístico como botánico, además de poseer innumerables elementos histórico-patrimoniales de gran relevancia. Fue inscrito como Conjunto Monumental en el 2002, en la categoría de Bien Cultural del Inventario general del Patrimonio Cultural Vasco, lo que hace que esté especialmente protegido. 

Es un entorno lleno de historia; conoció desde banderizos y señores feudales de la Edad Media, a sucesos de las guerras carlistas, trincheras de las guerras civiles y caminos por donde transitaron contrabandistas. Sin duda, una joya que narra la historia de nuestro territorio a la vez que ofrece la posibilidad de descansar, contemplar y disfrutar del arte, conocer su historia, iniciar rutas de senderismo o, simplemente, pasear por los alrededores.

Para llegar, la subida comienza desde el barrio de Ugarte a través de las señalizaciones que indican el santuario y el barrio de Isusi. El primer elemento del Conjunto es el siguiente:

1. Ermita de san Antonio

Un humilladero dedicado a Santa Apolonia y San Antonio que se construyó en el s. XVIII. En realidad es la de Santa Apolonia – aunque es más conocida como de San Antonio-; es un híbrido entre ermita limosnera y humilladero, también conocidas como santutxu, que ofrecen al transeúnte el servicio de “24 horas/365 días”, sin necesidad de estar atendida por nadie. Por ello están abiertas, protegidas por características balaustradas. 

La huella

En el entorno del santuario principal existía una oquedad en la roca que era creencia entre la gente local que era la huella del pie de la Virgen y le atribuían el poder de proteger del dolor de muelas durante un año si se llenaba la boca con agua de la fuente de la ermita de Santa Lucía y una vez sobre la piedra se vertía sobre ella. Para poner fin a las supercherías, la extrajeron y desplazaron a esta ermita. 

Acércate, ¿serás capaz de encontrarla?

Al continuar, después de unos caseríos a la izquierda, se encuentra la mencionada fuente. A la derecha, se encuentra una segunda edificación:

2. Ermita de santa Lucía

Una pequeña ermita construida entre los siglos XV y XVI dedicada a Santa Lucía como edificio anexo al Santuario de santa María del Yermo. De esta manera la figura de santa Lucía se trasladó del interior del santuario a la ermita contigua, con la intención de brindarle mayor protagonismo a la imagen de santa María. 

Sin embargo, con la nueva ubicación todo parece indicar que, lejos de decaer la veneración hacia la santa siracusana, ganó aún más popularidad respecto al templo principal entre devotos de una amplia zona debido a la afamada romería que aún hoy se celebra en su honor a la que acudían miles de romeros y que ha sido inmortalizada en la obra pictórica de José Arrue.

Resultado de aquellas paradojas históricas, sólo se celebra la festividad de Santa Lucía y no la de la Virgen María, patrona del santuario.

3. Santuario de santa María del Yermo

Es un imponente conjunto arquitectónico gótico-renacentista, compuesto por un templo adaptado al terreno en pendiente, enfundado en un pórtico en escuadra al que se une una amplia terraza, todo ello escoltado por una torre exenta, a modo de espadaña que parece vigilar los caminos.

Gracias a los archivos históricos sabemos que el orígen del templo, lo mismo que el de la ermita de Santa Lucía, se enmarca entre finales del siglo XV e inicios del XVI y es de estilo gótico vasco. Sin embargo, las recientes excavaciones arqueológicas han desvelado que sustituyó a dos anteriores, con orígenes en el s.XIII, así como un asentamiento poblacional en el entorno en el s. XI. También sabemos, gracias a documentación fechada entre 1467 y 1496, que en la segunda mitad del siglo XV ya era un templo con gran renombre, pero, a su vez, vetusto o al menos insuficiente para las necesidades de la época. Así, unas décadas más tarde, ya en el XVI, se inicia la construcción de un templo mayor, parte del que hoy contemplamos, aunque su evolución y desarrollo constructivo nos lleva hasta el siglo XX, momento en el que se finaliza el pórtico en su cara oeste, a los pies de la edificación.

Los elementos más vistosos del edificio corresponden al siglo XVII: el bello pórtico con sus seis arcos de piedra y la remodelación del extraordinario campanario exento, separado del edificio principal y a cuya parte superior se accede por una escalera interior labrada en la piedra. La iglesia consta de 2 naves; la principal y una lateral en el lado de la epístola, con desarrollo en dos tramos, a lo que se le suma la cabecera y las dos capillas que se abren al lado del evangelio.

En el interior destacan, además del altar mayor, un retablo que es una delicada talla del primer renacimiento de la titular, que se presenta de pie, de época algo anterior al retablo. También la talla del retablo de la capilla del Rosario, que es la talla más antigua del templo, o la Andra Mari, gótica del siglo XIII, que responde a la tipología de virgen sedente con el niño en su regazo.

A través de la heráldica se destaca la presencia de uno de los linajes medievales más importantes de Llodio en una de las capillas: los Anuncibay, que fueron poderosos banderizos enfrentados a otra notable familia local, los Ospiña de Ugarte, con los que competían por el control del territorio.

Desde aquí se puede emprender diferentes rutas, como la que converge con la GR-123, llamada de los Contrabandistas, o la del Cinturón de Hierro. Asimismo, ofrece la posibilidad de hacer cumbre en alguna de las emblemáticas cimas del entorno, como el Goikogane, el Kamaraka o incluso el Ganekogorta